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De nombreuses histoires ont germé autour de l’origine de la Suisse, qu’elles soient légendaires ou attestées par des écrits. Les Archives fédérales suisses renferment aussi des documents relatifs à l’époque ayant précédé l’Etat unitaire de 1798.

L’entrée en fonction en 1798 du premier gouvernement central de la Suisse a constitué une étape importante sur la voie de l’actuel Etat fédéral. Fondées cette année-là sous l’appellation d’Archives centrales de la République helvétique, les Archives fédérales suisses ont hérité d’une grande diversité de sources sur l’histoire de la Suisse moderne.

Vers la fin du 19e siècle, la Suisse est passée d’une situation de pays d’émigration à celle d’un pays d’immigration. De nombreux émigrants ont laissé des traces consultables de nos jours aux Archives fédérales suisses.

L’histoire de la politique étrangère de la Suisse depuis 1848 s’est très souvent jouée hors de la lumière des projecteurs. Ceci vaut tout autant pour l’engagement humanitaire et la coopération au sein d’organisations internationales que pour la représentation de ses propres intérêts. Les rares exceptions restent toutefois attachées à l’empreinte laissée dans l’opinion publique.

La neutralité n’a pas été en mesure de protéger la Suisse des effets de la guerre économique au cours de la Première Guerre mondiale. Le Conseil fédéral a éprouvé de grandes difficultés à maîtriser la crise.

L’histoire de la Suisse au cours de la Seconde Guerre mondiale fait encore et toujours l’objet de recherches et de débats. Des sources historiques disponibles sur ce sujet dans les Archives fédérales suisses en fournissent les bases.

Sources historiques des Archives fédérales suisses sur les relations problématiques de l’Etat et de la société avec la population non sédentaire.

Placés sur décision administrative, placés, arrachés aux parents, internés : les mesures de coercition à des fins d’assistance imposées par les autorités constituent un sombre chapitre de l’histoire sociale suisse. Les dessous sont essentiellement documentés dans les communes et les cantons, mais également aux Archives fédérales.

Les services de renseignement et la protection de l’Etat assurent des missions différentes au sein de l’Etat. Les textes du présent chapitre donnent un aperçu de leur évolution historique. De plus, le « scandale des fiches » thématise l’une des plus importantes affaires politiques de l’histoire récente de la Suisse.

Les origines de la condition militaire suisse remontent à la fin du Moyen Âge. L’armée de milice reposant sur le principe du service militaire obligatoire est relativement récente.

Les entreprises jouissent traditionnellement de grandes libertés en Suisse. L’Etat a toutefois ajouté en permanence des lignes directrices en matière de politique économique.

Historische Quellen im Schweizerischen Bundesarchiv zur Entwicklung von Schifffahrt, Eisenbahn, Bergbahnen und Luftfahrt. Überblick und Einstieg.

Des documents établis par les pouvoirs publics de l’ancienne Confédération suisse, les autorités de la République helvétique ainsi que l’Etat fédéral moderne sont conservés dans de nombreuses archives. De nombreux documents sont aussi consultables en ligne.

Si les Archives fédérales conservent principalement des documents papier, de nombreux documents audiovisuels, et plus récemment les supports numériques, sont venus enrichir les fonds ces derniers temps. Les Archives fédérales conservent des photographies, des films, des vidéos, du son et des plans, sous forme tant analogique que numérique.

Le 7 février 1971, le souverain suisse, alors masculin, a accordé le droit de vote et d’éligibilité aux femmes. Ainsi prenaient fin un combat de plus d’un siècle et, avec lui, l’exception suisse dans le monde. À moins que cette date ne marque précisément le début de la lutte pour l’égalité des sexes ?

L’art spolié est abordé dans différents fonds des Archives fédérales, parfois dans des dossiers généraux, parfois dans des dossiers classés selon des noms de personnes.