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La nascita della Svizzera è accompagnata da innumerevoli storie, sia documentate che di impronta leggendaria. Anche presso l'Archivio federale svizzero sono conservati documenti del periodo antecedente il primo Stato unitario del 1798.

L'entrata in carica del primo governo centrale della Svizzera, avvenuta nel 1798, fu un'importante pietra miliare lungo la strada che ha portato all'attuale Stato federale. Fondato in quell'anno come Archivio centrale della Repubblica Elvetica, l'Archivio federale svizzero conserva una molteplicità di fonti relative alla storia della Svizzera moderna.

Alla fine del XIX secolo la Svizzera si trasformò da un paese d’emigrazione in un paese d’immigrazione. Molti dei migranti hanno lasciato tracce, che si possono ripercorrere oggi nell’Archivio federale svizzero.

La storia della politica estera svizzera dal 1848 si è svolta di frequente lontano dalla luce dei riflettori. Ciò vale per l'impegno umanitario e per la collaborazione nelle organizzazioni internazionali in ugual modo che per la tutela degli interessi svizzeri. Le poche eccezioni sono rimaste tuttavia nella memoria collettiva.

Durante la prima Guerra mondiale la neutralità non preservò la Svizzera dagli effetti del conflitto economico. Il Consiglio federale incontrò difficoltà nell'affrontare la crisi.

La storia della Svizzera durante la seconda Guerra mondiale è ancora oggi tema di dibattiti e ricerche. Una valida base a tale riguardo è fornita dalle fonti storiche dell'Archivio federale svizzero.

Fonti storiche dell'Archivio federale svizzero sul rapporto problematico dello Stato e della società con la popolazione non stanziale.

Persone internate, collocate in istituti, strappate ai genitori, rinchiuse: le misure coercitive a scopo assistenziale disposte dalle autorità sono un capitolo buio della storia sociale svizzera. Documentazione che illustra queste situazioni è reperibile soprattutto presso i comuni e i cantoni, ma anche nell'Archivio federale svizzero.

I servizi informazioni e il sistema di protezione dello Stato svolgono diverse funzioni nell'ambito dello Stato. I testi di questo capitolo tracciano un panorama sullo sviluppo storico di questi due ambiti. Inoltre facendo accenno allo «scandalo delle schedature» viene tematizzato uno dei più grandi scandali politici della recente storia svizzera.

Le origini della storia militare svizzera risalgono al tardo Medioevo. In confronto, la milizia svizzera, che si basa sulla leva obbligatoria, è un fenomeno giovane.

In Svizzera le imprese godono per tradizione di grande libertà. Ciononostante lo Stato ha ripetutamente applicato barriere protettive di politica economica.

Panorama sullo sviluppo dei trasporti in Svizzera: dalla navigazione alla realizzazione delle ferrovie fino allo sviluppo dell'aviazione.

Documenti delle autorità della Vecchia Confederazione e delle autorità della Repubblica Elvetica oltre che del moderno Stato federale sono conservati in numerosi archivi. Molti sono accessibili anche online.

Nell'Archivio federale svizzero è conservata principalmente documentazione cartacea. I fondi comprendono tuttavia anche numerosi documenti audiovisivi e supporti digitali, che sono giunti in Archivio soltanto di recente. L'Archivio federale conserva fotografie, filmati, video, materiale sonoro e piantine in forma analogica e digitalizzata.

Il 7 febbraio 1971 il Popolo svizzero, e più precisamente gli uomini, unici aventi diritto di voto all’epoca, concesse alle proprie concittadine il diritto di voto e di eleggibilità. La storica decisione mise fine a una lotta ultracentenaria e, con essa, alla situazione anomala della Svizzera in quest’ambito. Oppure fu piuttosto l’inizio vero e proprio della battaglia per la parità dei sessi?

Nell’Archivio federale svizzero, le informazioni sulle opere d’arte frutto di spoliazioni sono sparse in diversi fondi. In parte sono disponibili in dossier di lavoro generali, in parte in dossier classificati in base a nomi di persona.