„Wird das Schweizer Mittelland zu einer Erdöllandschaft werden? In Küsnacht bei Zürich hat man den Pressevertretern den ersten von einer rein schweizerischen Gesellschaft betriebenen Bohrturm vorgeführt. […] Die Geologen scheinen ihrer Sache sicher zu sein. Irgendwo in weit über 1’000 Metern Tiefe sollte es hier Erdöl geben. Aber jede einzelne Bohrung kostet zwei Millionen Franken. Es braucht finanziellen Wagemut, um diese neue Schatzgräberei zu unternehmen.“
En mai 1960 une séquence du Cinéjournal suisse intitulée « Prospection pétrolière » relate les sondages pétroliers effectués à Küsnacht, autant sensationnels que, par la suite, décevants.
Certes on avait procédé à des forages isolés sur le territoire suisse au 19e siècle déjà, mais tant ceux-ci que ceux de la première moitié du 20e siècle ne livrèrent aucun indice de gisements de matières premières économiquement rentables. En outre, selon un rapport géologique de 1957, ces sondages avaient connu des lacunes techniques. C’est pourquoi s’imposaient maintenant „systematisch durchgeführte geologisch-geophysikalische Untersuchungen und Explorationsbohrungen“.
Ces travaux de prospection et d’exploration forcés sur sol suisse furent déterminés d’une part par la forte montée des besoins en produits pétroliers après la Seconde Guerre mondiale. D’autre part la forte dépendance de l’étranger eut un effet préoccupant du fait que d’importants gisements pétroliers étaient exploités dans des régions politiquement en partie instables. De plus, au début des années 1950, un nombre accru de consortium pétroliers étrangers déposèrent des demandes de concessions auprès d’une série de cantons du Plateau suisse.
C’est dans ce contexte politico-économique qu’en 1953 des entreprises suisses de l’industrie des machines, de la construction et de la chimie, ainsi que des entreprises électriques et quelques banques formèrent le „Schweizerische Konsortium für Erdölforschung“. Ce consortium institua à son tour, comme filiale du Swisspetrol Holding AG nouvellement créé, l’„Aktiengesellschaft für schweizerisches Erdöl“ (SEAG), une firme en mains d’une majorité d’actionnaires suisses. De part le manque d’experts et d’appareillages spécialisés pour les forages, la SEAG conclut un accord de partenariat avec la plus grosse société pétrolière allemande, la Elwerath, qui participa à hauteur de 25% au capital actions de la SEAG. En 1957 déjà celle-ci procéda à des premiers travaux de prospection, qui débouchèrent sur le forage de Küsnacht (ZH) présenté dans la séquence du Cinéjournal de mai 1960.
Ce forage à grande profondeur fut arrêté au début de l’été 1960 à 2'692 mètres sans qu’aucun indicateur de la présence de pétrole ou de gaz naturel n’ait pu être découvert. A la suite d’autres sondages en Suisse, qui ne permirent pas non plus d’identifier des gisements économiquement intéressants, la Swisspetrol Holding AG et neuf de ses dix filiales furent liquidées en 1994. La SEAG subsista cependant comme société de cantonnement de Swisspetrol et assura la sauvegarde des données récoltées jusqu’alors par les recherches. Selon les indications du Conseil fédéral ce sont env. 317 millions de francs qui furent investis jusqu’en 1994 dans l’exploration de pétrole et de gaz naturel, et la Confédération y contribua dès 1983 pour un montant de 5,3 millions de francs.
Les documents choisis donnent un petit aperçu sur la prospection de pétrole et de gaz naturel en Suisse jusqu’en 1960 et restituent les débats autour d’une éventuelle réglementation fédérale pour un « espace pétrolier du Plateau », débats qui furent sans succès. La séquence du Cinéjournal suisse peut être identifiée au moyen de la banque de données « Memobase » de l’association Memoriav et visionnée dans la salle de lecture II des Archives fédérales.
Documents
(1) Gutachten über die geologischen Grundlagen einer schweizerischen Erdölexploration von Prof. Dr. R. F. Rutsch, 17. Mai 1957
in: E 8190 (B), 1981/12, Az. 813.11, Bundesrechtliche Ordnung der Erdölschürfung und Ausbeutung, Bd. 57.
(2) Kreisschreiben des Vorstehers des Eidgenössischen Volkswirtschaftsdepartements an die Kantonsregierungen der Schweiz, 11. Februar 1958
in: E 8190 (B), 1981/12, Az. 813.11, Bundesrechtliche Ordnung der Erdölschürfung und Ausbeutung, Bd. 57.
(3) Protokoll der Sitzung über die Finanzierung der schweizerischen Erdölexploration, 15. Januar 1959
in: E 7001 (C), 1968/72, Az. 8311.01, Swisspetrol Holding AG, Finanzierung der Erdölforschung, Bd. 285.
(4) Zusammenfassende Übersicht über die Vernehmlassung der Kantone und Verbände zum Kreisschreiben des Eidgenössischen Volkswirtschaftsdepartements vom 11. Februar 1958 betreffend eine bundesrechtliche Ordnung der Erdölschürfung und -ausbeutung
in: E 8190 (B), 1981/12, Az. 813.11, Bundesrechtliche Ordnung der Erdölschürfung und Ausbeutung, Bd. 57.
(5) Auszug aus dem Protokoll der Sitzung des Schweizerischen Bundesrats betreffend bundesrechtliche Ordnung der Erdölschürfung und -ausbeutung
in: E 8190 (B), 1981/12, Az. 813.11, Bundesrechtliche Ordnung der Erdölschürfung und Ausbeutung, Bd. 57.
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