„Unser Rückstand auf diesem Gebiet im Vergleich zu den führenden Atommächten soll so rasch wie möglich wettgemacht werden. Namhafte Bundesmittel sind zu diesem Zweck eingesetzt worden und weitere werden sich als notwendig erweisen. Es erscheint daher wünschbar, dass die Grundsätze für die staatliche Unterstützung auf diesem Gebiet auch in einem Gesetz festgelegt werden.“
C’est en ces mots que le Conseil fédéral souligne, dans son message du 8 décembre 1958 sur la loi sur l’énergie atomique (LEA), l’urgence de réglementer la question de l’énergie nucléaire au niveau fédéral.
L’encouragement à la recherche et à la formation dans le domaine nucléaire prévu dans la LEA rencontra un large soutien. Le Conseil fédéral ne jugea pas urgent le problème des déchets radioactifs, qui n’est pas mentionné dans ce texte juridique. Ce furent principalement les arguments sur le mode d’attribution des concessions et sur la limitation de la responsabilité d’exploitation, vue comme un outil d’encouragement indirect à l’énergie atomique, qui donnèrent lieu à discussion.
A l’instigation des associations économiques et de celles actives dans la production d’énergie, seul un droit de surveillance policière fut accordé à la Confédération. Afin « de laisser le développement économique de l’énergie atomique à l’initiative privée » -ainsi s’exprimait le Conseil fédéral- une autorisation pour une installation atomique devait être accordée, du moment que les dispositions légales étaient respectées. Pour des raisons politico-économiques on renonça à une étatisation de l’énergie nucléaire ou à un système de concessions.
Contre l’avis de nombreux experts juridiques la responsabilité des exploitants d’installations nucléaires lors de gros dommages fut limitée à 40 millions de francs. De l’avis de l’Union des centrales suisses d’électricité, c’était ensuite au secteur public (fonds en cas de catastrophe, Etat) de supporter les dégâts.
La loi sur l’énergie atomique, orientée en premier lieu vers l’encouragement de cette technologie, ne suscita que peu d’opposition. La revendication de quelques associations d’encourager de manière équivalente les énergies alternatives, telle l’énergie solaire, ne fut pendant longtemps pas entendue.
Après que le délai référendaire pour la loi fédérale sur l'utilisation pacifique de l’énergie atomique du 23 décembre 1959 se fut écoulé sans être utilisé, la loi entra en vigueur le 1er juin 1960.
Les documents choisis de la procédure de consultation et du travail des commissions donnent un aperçu du processus législatif suisse. Les originaux sont librement consultables dans les salles de lecture des Archives fédérales suisses. Le message du Conseil fédéral à l’Assemblée fédérale « concernant un projet de loi sur l'utilisation pacifique de l'énergie atomique et la protection contre les radiations » du 8 décembre 1958 (FF II 1958 1549-1612) est disponible sur la page Internet des Archives fédérales suisses (Feuille fédérale).
Loi fédérale sur l'utilisation pacifique de l’énergie atomique et la protection contre les radia-tions (du 23 décembre 1959)
Documents
(1) Begleitschreiben des Eidgenössischen Politischen Departements zum Entwurf zu einem Bundes-gesetz über die friedliche Verwendung der Atomenergie und den Strahlenschutz an die schweizeri-schen Spitzenverbändein: E 8190 (B)-01, 1990/199, Az. 210.10, Atomgesetz, Bundesrat, Botschaft und diverse Entwürfe für ein Atomgesetz, Bd. 30.
(2) Stellungnahme des Verbands schweizerischer Elektrizitätswerke zum Gesetzesentwurf über die friedliche Verwendung der Atomenergie und den Strahlenschutz, 30. September 1957
in: E 8190 (B)-01, 1990/199, Az. 210.10, Atomgesetz, Bundesrat, Botschaft und diverse Entwürfe für ein Atomgesetz, Bd. 30.
(3) Stellungnahme des Schweizer Zweigs der Internationalen Frauenliga für Frieden und Freiheit zum Gesetzesentwurf über die friedliche Verwendung der Atomenergie und den Strahlenschutz, 15. No-vember 1957
in: E 8190 (B)-01, 1990/199, Az. 210.10, Atomgesetz, Bundesrat, Botschaft und diverse Entwürfe für ein Atomgesetz, Bd. 30.
(4) Synopsis der Vernehmlassung der Kantonsregierungen und der Spitzenverbände zum Gesetzes-entwurf über die friedliche Verwendung der Atomenergie und den Strahlenschutz, 18. November 1957
in: E 8190 (B)-01, 1990/199, Az. 210.10, Atomgesetz, Bundesrat, Botschaft und diverse Entwürfe für ein Atomgesetz, Bd. 30.
(5) Resolution und Protest des Zürcher Vereins gegen die Vivisektion und für allgemeinen Tierschutz betreffend Bau und Betrieb von Atomreaktoren, 22. März 1959
in: E 8190 (B)-01, 1990/199, Az. 210.10, Atomgesetz, Bundesrat, Botschaft und diverse Entwürfe für ein Atomgesetz, Bd. 30.
(6) Le Conseil Fédéral Suisse à la Commission du Conseil national chargée d'examiner le projet de loi sur les questions atomiques, 26. Juni 1959
in: E 8190 (B)-01, 1990/199, Az. 210.10, Atomgesetz, Bundesrat, Botschaft und diverse Entwürfe für ein Atomgesetz, Bd. 30.
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